« Naturel » ne veut rien dire, et c'est légal

Commençons par là, parce que c'est ce qui fausse tout le reste : le mot « naturel » n'a pas de définition contraignante sur un emballage de friandise pour chien. Pas de cahier des charges, pas de contrôle, pas de label. N'importe quel fabricant peut l'imprimer sur son paquet.

Les mentions « premium », « holistique », « qualité supérieure » sont dans le même cas. Ce sont des arguments de vente, pas des informations. Les seules choses vérifiables sur un emballage sont celles que la réglementation impose, et c'est là qu'il faut regarder.

Les trois blocs d'une étiquette

1. La composition

C'est la liste des ingrédients, classée par poids décroissant. Le premier nommé est le plus présent. C'est l'information la plus utile de tout l'emballage, et c'est presque toujours celle écrite le plus petit.

2. Les constituants analytiques

Les pourcentages de protéines, matières grasses, cendres brutes, cellulose, humidité. Utile pour comparer deux produits similaires, mais ça ne dit rien de la qualité des ingrédients : des protéines peuvent venir d'un beau morceau de viande comme de plumes broyées.

3. Les additifs

Conservateurs, colorants, arômes, antioxydants. C'est le bloc que personne ne lit et celui qui en dit le plus long.

Les cinq mentions qui doivent vous faire reposer le paquet

« Viandes et sous-produits animaux »

Sans précision d'espèce, cette formule autorise à peu près tout. Vous verrez souvent « viandes et sous-produits animaux (dont 4 % de poulet) » : cela signifie que 4 % sont du poulet, et que les 96 % restants ne sont pas identifiés. Une étiquette honnête écrit l'espèce et le pourcentage.

« Céréales » ou « dérivés d'origine végétale »

Même logique. Ce sont des catégories fourre-tout qui permettent de changer d'ingrédient au gré des cours sans réimprimer l'emballage.

Sucres, mélasse, sirop de glucose, caramel

Ils n'ont aucun intérêt nutritionnel pour un chien. Ils sont là pour l'appétence, c'est-à-dire pour que votre chien redemande, et pour la couleur.

Glycérine, sorbitol, propylène glycol

Ce sont des humectants : ils gardent une friandise molle et souple en rayon pendant des mois. Ils expliquent pourquoi certains « bâtons à mâcher » restent tendres, et pourquoi ils ne durent que quelques minutes.

Colorants et arômes artificiels

Un chien voit très mal les couleurs. Une friandise rouge vif ou verte n'est pas colorée pour lui : elle l'est pour vous, dans le rayon.

Le cas particulier du cuir brut

Le rawhide, ou cuir brut, mérite son propre paragraphe parce qu'il occupe encore une grande partie des rayons.

Ce n'est pas un aliment : c'est un sous-produit de l'industrie du cuir. La peau passe par des bains de nettoyage et de décoloration avant d'être découpée et mise en forme.

Le problème principal n'est pas chimique, il est mécanique : le cuir brut ne se digère pas. Le chien en arrache des lambeaux qu'il avale, et ces morceaux gonflent dans l'estomac. C'est l'une des premières causes d'obstruction digestive chez le chien.

→ Que faire si votre chien a avalé un morceau trop gros (lien vers la page 3)

À quoi ressemble une bonne étiquette

Elle est courte. Vraiment courte.

Pour un produit de mastication, une composition honnête tient en une ligne : l'ingrédient principal, éventuellement un ou deux autres, et rien d'autre. Pas d'additif, pas de conservateur, parce qu'un produit correctement séché n'en a pas besoin.

Notre fromage de yak, par exemple, c'est du lait de yak et de vache, du sel, du jus de citron. Trois ingrédients. Le lait est bouilli, caillé au citron, pressé dans des tissus de jute, puis séché et fumé plusieurs semaines. C'est le séchage qui conserve, pas un additif.

Je ne dis pas ça pour vendre : je le dis parce que c'est le test que vous pouvez appliquer à n'importe quelle marque, y compris la mienne. Si un fabricant n'écrit pas clairement ce qu'il y a dedans, c'est qu'il a une raison de ne pas le faire.

Comparer les prix : la vraie méthode

C'est le point où presque tout le monde se trompe, et il mérite qu'on s'y arrête.

On compare spontanément le prix au kilo. Pour une friandise à mâcher, c'est le mauvais indicateur, parce que vous n'achetez pas de la matière, vous achetez du temps d'occupation.

Un sachet à 6 € qui dure trois soirées coûte 2 € la soirée. Un bâton à 15 € qui dure deux semaines coûte environ 1 € par jour, et il occupe quarante minutes au lieu de trois. Le second paraît trois fois plus cher en rayon et revient nettement moins cher à l'usage.

Le bon calcul, c'est donc : prix ÷ nombre de jours d'occupation réelle. Et c'est aussi pour ça qu'un fabricant sérieux annonce une durée par taille de chien, pas une durée dans l'absolu.

Questions fréquentes

« Sans céréales » est-il un gage de qualité ?

Non. C'est un argument marketing repris de l'alimentation humaine. Un chien digère très bien certaines céréales. Ce qui compte est la qualité de ce qui remplace, pas l'absence en elle-même.

Les friandises « dentaires » nettoient-elles vraiment les dents ?

L'effet mécanique de la mastication réduit la plaque, c'est documenté. Mais cet effet vient de la durée de mastication, pas de la forme du produit ni d'un ingrédient miracle. Une friandise dentaire avalée en trente secondes ne nettoie rien.

Une friandise chère est-elle forcément meilleure ?

Non, et l'étiquette reste le seul juge. Il existe des produits chers avec une composition médiocre, et des produits simples très bien faits.

Combien de friandises par jour ?

La règle courante est de ne pas dépasser 10 % de la ration quotidienne. Pour un produit de mastication longue durée, on raisonne plutôt en sessions, vingt à quarante minutes, quelques fois par semaine, qu'en quantité.

Comment savoir si mon chien digère bien un produit ?

Observez les 48 heures qui suivent la première fois : selles, appétit, comportement. Commencez toujours par une petite quantité avec un produit nouveau.

Vous savez maintenant quoi chercher sur une étiquette.

Voici la nôtre : lait, sel, citron.